Servicio Noticiero
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS
siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en
inglés)
ARS es la agencia principal de
investigaciones científicas del USDA.
(la traducción de este artículo fue realizada
automáticamente por el Departamento de
Agricultura de Estados Unidos)
WASHINGTON,
D.F.—Científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas
han publicado el análisis genético más
detallado del maíz hasta la fecha. Se espera
que este logro acelere el desarrollo de
variedades mejoradas del maíz, el cual es
uno de los cultivos más importantes en todo
el mundo.
El proyecto fue
organizado por científicos del ARS y patrocinado en
EE.UU. por el Departamento de Agricultura de EE.UU.
(USDA por sus siglas en inglés) y la Fundación
Nacional de la Ciencia. La investigación fue un
esfuerzo colaborativo por un grupo internacional de
científicos en 17 instituciones incluyendo el
Laboratorio de Cold Spring Harbor en Nueva York, la
Universidad de California en Davis, la Universidad
de Cornell, el Centro Internacional de Mejoramiento
de Maíz y Trigo (CIMMYT) en el Batan, México, y BGI,
el cual es un centro de investigación genética
ubicado en Shenzhen, China.
Se espera que los
resultados faciliten los esfuerzos internacionales
de aumentar rendimientos, ampliar las áreas donde se
puede cultivar el maíz, y producir variedades que
tienen más capacidad de resistir insectos plagas y
enfermedades.
"Este trabajo
representa un paso adelante y una herramienta
importante en el arsenal disponible a los
científicos y los criadores para mejorar una fuente
imprescindible de nutrición, así como una fuente de
combustible, ante los cambios climáticos, las
poblaciones crecientes y una reducción en la
cantidad de tierra cultivable", dijo Edward B.
Knipling, quien es administrador del ARS. ARS es la
agencia principal de investigaciones científicas del
USDA.
Esta investigación
apoya las prioridades del USDA de promover la
sostenibilidad de agricultura, proteger la seguridad
alimentaria internacional, y promover el desarrollo
de nuevas fuentes de bioenergía.
Los investigadores
publicaron dos informes separados en la revista
'Nature Genetics' que proveen información sobre la
extraordinaria diversidad genética del maíz, revelan
la evolución de la planta, y describen cómo el maíz
continúa su diversificación para adaptarse a los
cambios climáticos y los hábitats.
Uno de los
informes, publicado por un grupo dirigido por
científica Doreen Ware del ARS en colaboración con
científicos Ed Buckler, Peter Bradbury, Jim Holland
y Michael McMullen, también con ARS, examinó la
estructura genética y las relaciones y el orden
secuencial de genes individuales en más de 100
variedades de maíz silvestre y domesticado.
El autor principal
Jer Ming Chia describió cómo la estructura de
genomas puede variar significativamente de una
variedad de maíz a otra, cómo las variaciones
estructurales dentro de un genoma pueden tener un
impacto mayor en los rasgos, y cómo el genoma de
maíz todavía está cambiando constantemente. Los
investigadores también descubrieron variaciones
significativas en el tamaño físico de genomas de
diferentes variedades del maíz.
Esta investigación
amplia los hallazgos de un estudio publicado por
Ware y otro grupo internacional en el 2009 que
proveyó un anteproyecto genético del genoma de maíz
y identificó aproximadamente 1 millón de marcadores
genéticos. Utilizando un modelo sofisticado para
evaluar la genética de maíz, Chia y sus colegas
pudieron identificar 55 millones de marcadores
genéticos. Se espera que este logro aumente
inmensamente la capacidad de científicos y criadores
de identificar y seleccionar las regiones valiosas
del genoma para aumentar los rasgos deseados.
El segundo
informe, publicado por un grupo dirigido por Jeff
Ross-Ibarra de la Universidad de California en
Davis, provee una vislumbre sin precedente de cómo
el maíz se cambió de una planta silvestre al cultivo
ubicuo de hoy en día.
El autor principal
Matthew Hufford y sus colegas compararon las
variedades silvestres con las variedades
tradicionales de maíz de todas partes de las
Américas y con las líneas modernas usadas para la
crianza de nuevas variedades. Los investigadores
identificaron cientos de genes que tuvieron un papel
en la transformación de maíz de sus orígenes
silvestres al cultivo cultivado de hoy en día y
muestran cómo esta transformación fue lograda por
agricultores del pasado que domesticaban el cultivo
hace miles de años.
También
descubrieron que desde la domesticación del maíz,
mucho de los cambios en patrones de expresión de
genes por los esfuerzos modernos de crianza se han
centrado en los genes seleccionados para promover el
vigor híbrido.
El valor económico
del cultivo de maíz en EE.UU. fue 76 miles de
millones de dólares en el 2011, con los agricultores
estadounidenses produciendo aproximadamente 12 miles
de millones de bushels, los cuales representan más
de la tercera parte de la reserva mundial de este
cultivo. El maíz es el cultivo más grande en el
mundo, y provee alimento por miles de millones de
personas y el ganado así como la materia prima para
la producción de biocombustibles.
Como la agencia
principal de investigaciones científicas del USDA,
ARS está llevando EE.UU. hacia un mejor futuro por
las investigaciones agrícolas y la disponibilidad de
información científica. ARS realiza investigaciones
para desarrollar y transferir soluciones para ayudar
a resolver los problemas agrícolas que tienen un
impacto en la vida diaria de los estadounidenses.
Las investigaciones del ARS ayudan a:
- asegurar la
disponibilidad de alimentos seguros y otros
productos agrícolas de la calidad más alta;
- evaluar las
necesidades nutricionales de los
estadounidenses;
- sostener una
economía agrícola competitiva;
- aumentar los
recursos naturales y el medio ambiente, y
- proveer
oportunidades económicas para los ciudadanos
rurales, las comunidades y la sociedad.
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