Servicio Noticiero
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas
en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del USDA.
(la traducción de este artículo fue realizada
automáticamente por el Departamento de Agricultura
de Estados Unidos)
El
empuje nacional para biocombustibles podría animar a
los granjeros a sembrar maíz donde ahora se crecen
pastos amigables con el medio ambiente. Pero los
granjeros que realizan este cambio todavía pueden
secuestrar el carbono del suelo y reducir las
emisiones de gases de invernadero absteniendo de
arar el suelo, según científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS).
Ron Follett, quien es
científico del suelo en la Unidad de Investigación
de Nutrientes, Plantas y el Suelo mantenida por el
ARS en Fort Collins, Colorado, observó por seis años
los niveles del carbono orgánico del suelo en un
campo en Nebraska donde el bromo creció por 13 años
y luego el campo se convirtió en la producción de
maíz con la cero labranza.
Este intento es
uno de los estudios de campo más extenso de abordar
un asunto principal en agricultura: los efectos de
reemplazar los pastos nativos con el maíz. El bromo
fue una opción popular en los años noventa para los
granjeros del medio oeste de EE.UU. que quisieron
proteger los suelos vulnerables a la erosión,
mejorar los hábitats para la fauna silvestre, y
aumentar los niveles del carbono orgánico en el
suelo. Con la labranza convencional, mucho de este
carbono se emita en la atmósfera en forma del
dióxido de carbono, el cual es un gas de invernadero
que contribuye al calentamiento global.
Nacionalmente, hay
35 millones de acres de bromo y otras plantas
cultivadas a cambio de 1,8 mil millones de dólares
en pagos anuales como parte del Programa de
Conservación de Reservas (CRP por sus siglas en
inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA
por sus siglas en inglés).
Pero a la vez que
la demanda para biocombustibles aumenta los precios
del maíz y los contratos de CRP se terminan, los
granjeros podrían reemplazar los pastos con el maíz.
Follett
y su grupo usaron herbicidas para matar el pasto en
el otoño del 1998 y sembraron el maíz de cero
labranza la próxima primavera. Ellos colectaron
muestras del suelo en tres profundidades para
analizar la cantidad total del carbono del suelo en
cada profundidad y para determinar si el carbono fue
aislado previamente por el bromo o nuevamente
aislado por el maíz.
Los resultados,
recientemente publicados en 'Agronomy Journal'
(Revista de Agronomía), muestran los beneficios de
utilización de la cero labranza cuando haciendo el
cambio de los pastos al maíz. Los investigadores
descubrieron que los rendimientos fueron reducidos a
causa de una sequía prolongada, pero la cantidad
total de carbono no cambió. Las tasas de pérdida del
carbono orgánico del suelo previamente aislado en
las dos profundidades superiores por el bromo fueron
compensadas por tasas similares de aumentos en el
carbono nuevamente aislado por el maíz. También hubo
poco o ningún cambio en la cantidad del carbono
orgánico del suelo aislado por el bromo o el maíz en
la tercera profundidad. |