Servicio Noticiero
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas
en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del USDA.
(la traducción de este artículo fue realizada
automáticamente por el Departamento de Agricultura
de Estados Unidos)
Un compuesto de suelo
llamado glomalina provee una bóveda segura para el
almacenamiento del carbono en el suelo. Esto es
según Kristine Nichols, quien es microbióloga en el
Laboratorio de Investigación de la Zona de las
Praderas Norteñas mantenido por el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Mandan, Dakota del
Norte.
La glomalina es
una sustancia pegajosa secretada por estructuras
fúngicas semejantes a hilos y llamadas hifas. Estas
estructuras transportan nutrientes y agua a las
raíces de la planta. La glomalina actúa como pedazos
pequeños de chicle en los hilos de las raíces de
plantas y las hifas fúngicas. En esta "bolsa de
hilo" pegajosa se caen partículas de la arena, el
cieno y la arcilla que forman el suelo, así como
restos de plantas y otra materia orgánica que
contienen carbono. La arena, el cieno y la arcilla
se pegan a la glomalina, empezando la formación de
conglomerados, una etapa principal en la creación
del suelo.
En la superficie
de los conglomerados, la glomalina forma una capa
cérea semejante a celosía para prevenir el flujo
rápido del agua dentro de los conglomerados. Esta
prevención es importante porque el fluyo podría
arrastrar todas las materias, incluyendo el carbono,
en los conglomerados. En su papel como la
constructora de la "bolsa" para la formación del
suelo, la glomalina es imprescindible globalmente en
la formación, productividad y sostenibilidad del
suelo así como en el almacenamiento del carbono.
Nichols usa las
medidas de glomalina para calcular cuáles de las
prácticas agrícolas son más eficaces para almacenar
el carbono. Ya que los niveles de glomalina pueden
indicar la cantidad de carbono almacenado como
resultado de cada práctica, estas medidas podrían
ser útiles en los programas de comercio de créditos
de carbono.
En estudios en los
campos agrícolas, Nichols ha descubierto que tanto
la labranza como dejar el terreno en barbecho—una
práctica común en regiones áridas—disminuyeron los
niveles de glomalina destruyendo las redes vivas de
hifas fúngicas. Las redes necesitan raíces vivas y
funcionan mejor en los suelos intactos.
Cuando la
glomalina se ata con el hiero u otros metales
pesados, puede impedir la descomposición del carbono
por hasta 100 años. Aun sin la presencia de los
metales pesados, la glomalina almacena el carbono en
los huecos interiores de las partículas del suelo
donde sólo viven los microbios que tienen una acción
lenta. Este carbono en la materia orgánica también
se ahorra, como un fertilizante de lanzamiento
lento, para utilización más tarde por las plantas e
hifas.
Nichols comenzó su
carrera con ARS trabajando con la científica de
suelo Sara Wright, quien descubrió y nombró la
glomalina en el 1996. Wright ahora está retirada.
Nichols presentará
estos resultados esta tarde en un acontecimiento
público en Brookings, Dakota del Sur. |